Luisterrijk afscheid van Peter-Arno Coppen

Op 26 september nam Peter-Arno Coppen afscheid van de Faculteit der Letteren en de Radboud Docenten Academie van de Radboud Universiteit in Nijmegen, waar hij sinds 2008 hoogleraar Vakdidactiek van de geesteswetenschappen is geweest. Als lid en medevoorzitter van het Meesterschapsteam Nederlands was hij een vurig en invloedrijk pleitbezorger van ‘bewuste geletterdheid’ in het schoolvak Nederlands. Met eigen publicaties en onderzoek dat hij begeleidde, ontwikkelde hij een nieuwe didactiek voor de taalkunde, wég van de ezelsbruggetjes, gericht op het verwerven van inzichten, door te redeneren en onzekerheid te omarmen. Zijn benadering zette hij ook onvermoeibaar lichtvoetig uiteen als columnist in het dagblad Trouw, het populairwetenschappelijke periodiek Onze Taal en het vaktijdschrift Levende Talen Magazine. En als Taalprof was hij jarenlang onvermoeibaar alert op internet om grammaticale kwesties op lucide wijze te problematiseren én verhelderen.

In zijn afscheidsrede Tussen drie haakjes demonstreerde Peter-Arno Coppen nog eens zijn redenaarstalent en spitsvondigheid. Kauwend op het woordje ‘tussen’ reflecteerde hij op taal als tussenverschijnsel en vervolgens verbond hij het voorzetsel (onder meer!) moeiteloos met de vier perspectieven op taal, literatuur en communicatie die hij met het Meesterschapsteam Nederlands op de kaart heeft gezet, en met een terugblik op zijn 46-jarige loopbaan aan de RU.

De grote waardering voor zijn werk en persoon werd luister bijgezet met een symposium ‘Tussen redeneren en begrijpen’, de presentatie van de huldebundel Zodat taal boeit. Inspirerende taalkunde voor in de klas (onder redactie van Jimmy van Rijt en Marc van Oostendorp) en de overhandiging van De middelste zin, een uniek boekje met korte essays van vakgenoten over middelste zinnen, naar het voorbeeld van zijn Onze Taal-column waarin hij middelste zinnen van bekende romans ontleedt (de meeste stukken zijn ook hier in Neerlandistiek gepubliceerd). Als klap op de vuurpijl werd de scheidende hoogleraar geridderd door de Nijmeegse burgemeester Bruls.

Sander Bax neemt voortaan alleen het voorzitterschap van het Meesterschapsteam Nederlands voor zijn rekening, Jeroen Dera is de Nijmeegse opvolger van Peter-Arno Coppen.